Lucila Moreno Salas

Departamento de Zoología, Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas, Universidad de Concepción, Concepción, Chile. lumoreno@udec.cl

Entre los impactos que provocan las especies exóticas invasoras, la introducción de parásitos se reconoce como una amenaza importante para la vida silvestre nativa. Los parásitos son a menudo actores clave en las invasiones, ya que pueden mediar en el resultado de las invasiones o pueden ser ellos mismos especies invasoras. Sin embargo, aspectos de la biología y consecuencias de estos parásitos en la salud de la fauna silvestre, tanto introducida como nativa, son, en su mayoría, desconocidos. Se ha descrito que los parásitos en su área nativa de distribución presentan, en general, baja virulencia (es decir, la disminución de la aptitud del hospedador debido a la infección) y no tienen un efecto negativo evidente en el hospedador, pero cuando se introducen a una nueva región, esto se invierte, presentando una alta patogenicidad. Si consideramos que el impacto de los parásitos en el hospedador es variable y depende de los rasgos del organismo (patogenicidad), edad del hospedador, genética, fisiología, inmunidad, comportamiento, entre otros; además de estar influenciados por el entorno del hospedador, no es trivial determinar cuándo un parásito se vuelve patógeno en el área invadida. Los principales problemas detectados para definir el impacto de los parásitos invasores en la fauna silvestre nativa son: i) la variabilidad en el conocimiento de las especies exóticas que actúan como hospedadores de parásitos; ii) la dispersión de la información sobre las asociaciones parásito-hospedador; iii) el bajo nivel de resolución taxonómica de los organismos parásitos; iv) la falta de conocimiento de los parásitos de especies invasoras en su lugar de origen; v) el sesgo en las especies invasoras estudiadas; y vi) la heterogeneidad de técnicas utilizadas en la detección de parásitos. Se puede concluir que el conocimiento actual sobre los parásitos invasores es aún deficiente, por lo que es difícil comprender las circunstancias (ecológicas) que provocan que un parásito adquiera la capacidad de provocar una enfermedad en un hospedador. Se llama a recopilar e integrar datos de distribución y dinámica de las poblaciones de parásitos, hospedadores y vectores para lograr una mejor comprensión del impacto de estas especies invasoras.